יש שיגידו כי הטבלן הגמדי (Tachybaptus ruficollis) הוא עוף נפוץ ולא מרגש, אבל בשביל ילד שגדל בגבעות כורכר, מפגש עם עוף המים הזה הוא מאורע מיוחד.
הטבלנים הם עופות בעלי התאמות לחיים על המים. רגליהם ממוקמות באחורי גופם, מה שמאפשר לחתור ולשחות ביעילות, אבל מקשה מאוד על ההליכה. אפילו הקן נבנה על המים, והאפרוחים מתחילים לשחות הרבה לפני שהם לומדים ללכת. צלילה גם היא דרך תנועה החביבה עליהם: לעתים רואים טבלן "נעלם" ומופיע כעבור דקה בחלק אחר של הבריכה.
על אף צורת הגוף הכללית, הטבלנים אינם קרובים לאווזאים, אלא מהווים קרובים-רחוקים של הפלמינגו. צורת הגוף המעט ברווזית היא תוצאה של אבולוציה מתכנסת.
בשונה ממיני הטבלנים הגדולים יותר, הטבלן הגמדי יציב בארץ, ומקנן במגוון בריכות, אגמים ומאגרים.
בתמונה: פרט צעיר.
בתגובות: קבוצה קטנה של פרטים צעירים.
בריכת זוריקיה, 7.2019
***

על-פני המים, הטבלן הגמדי (Tachybaptus ruficollis) נראה כמו עוף מים נורמלי, השוחה לו בתנוחה של ברווז. האשליה מתאפשרת, כי איננו רואים את רגליו המשונות, הצומחות ממש באחורי גופו, ושאצבעותיהן מצויידות בקרומי שחייה נפרדים.
כאשר הטבלן צולל ונעלם מעינינו, קורה הקסם האמיתי: רגליו מזדקרות לצדדים ומתחילות בחתירה מתוזמנת, משל היו משוטי סירה. חפשו ברשת תמונות של טבלן בצלילה. זה ממש מוזר.
מה הטבלן מחפש מתחת למים? טרף, כמובן. מין זה מעדיף פרוקי-רגליים קטנים: סרטנים וזחלי חרקים של מים מתוקים. הוא יכול להיזון גם מראשנים ודגיגים. טרף קטן נבלע על-ידי הטבלן מתחת למים, וטרף גדול מובא לפני-השטח, מטופל ונבלע בשלמותו.
הודות להעדפות המזון שלו, הטבלן הגמדי יכול להתקיים במגוון מקווי מים, כולל בריכות חורף ומאגרים מלאכותיים בהם אין דגים, או כאלה אליהם הוכנסו רק גמבוזיות. נכון להיום, מין זה מסתדר לא רע בישראל.
אגם סטלה (הגל הגואה), ראשון-לציון, 12.2023
***

בניצוי החורף שלו, הטבלן הגמדי (Tachybaptus ruficollis) נראה כמו עוף שונה לחלוטין מטבלן בניצוי הקיץ ה"אופייני", בו שולט הצבע השחור. כעת הוא משתלב היטב בין העשבים המתים, המזדקרים מקרקעית בריכת החורף בשלב זה של השנה. זאת "חליפת הטרנינג" של הטבלן הגמדי. ניצוי שמתאים לעבודה מהבית בזמן סגר.
הוא יחזור ללבוש הרשמי באביב, כשיהיה מה להוכיח.
בריכת חורף נתניה (שלולית דורה), 1.2023