העלוקות (Hirudinea) הן קבוצה טקסונומית של תולעים טבעתיות, המאופיינות במיעוט זיפים ובאיבר הצמדה בקצה האחורי (ולרוב גם הקדמי) של גופן. רובן של העלוקות חיות במים מתוקים או ביבשה. ככלל, העלוקות הן מיקרו-טורפות (טפילות התוקפות פונדקאים רבים) או טורפות.
כיום, נפוצות בישראל עלוקות מהסוג Helobdella, כנראה ממין פולש. הן מאופיינות בגודל צנוע, גוף רחב ומשוטח, ורכסים של בליטות קשיחות לאורך גופן. ניתן למצוא אותן על צמחייה במקווי מים מתוקים - טבעיים ומלאכותיים. מזונן העיקרי הוא חלזונות מים, אותן הן מטפילות, כנראה מבלי להרוג אותם.
אני תוהה אם הן נטרפות על-ידי בעלי-חיים גדולים יותר, ואם הבליטות על גופן מצליחות להרתיע טורפים?

אגם סטלה (הגל בגואה), ראשון-לציון, 12.2023
***

העלוקה הקטנה שתפסנו בבריכת זוריקיה (אולי מהסוג Helobdella) הדגימה על כף-ידי את סגולות השלד ההידרוסטטי (hydrostatic skeleton): צורת גופה נקבעת על ידי הלחץ של הנוזל הפנימי על דפנות גופה. שינוי במתח השרירים משנה את מאזן הלחצים וגורם לשינויי צורה מרחיקי לכת. כך העלוקה הופכת מבטטה לאטרייה תוך חצי שנייה. וכך, בכל רגע נתון, הצורה שלה יכולה לשקף בצורה המיטבית את מה שהיא מנסה לעשות.

בריכת זוריקיה, 6.2021