הפיטופלסמה (.Phytoplasma spp) הן חיידקים זעירים (אפילו במובנים של חיידקים) ובאופן לא שגרתי - חסרי דופן קשיח. הן חיות כטפילות בתאי השיפה של צמחים שונים. העברתן מפונדקאי אחד למשנהו מתבצעת על-ידי ציקדיות, השותות את נוזלי השיפה (בדומה לאופן בו יתושים מעבירים מלריה). אחרי תקופת דגירה בגוף הציקדית, הפיטופלסמה יכולות להתחיל לעבור למאכסנים חדשים דרך בלוטות הרוק של החרק.

מחלת הצהבון הנגרמת על-ידי פיטופלסמה כוללת תסמינים שונים, אך המעניין ביותר ביניהם הוא פילודיה (Phyllody): התפתחות עלי-הכותרת בתור עלים. תופעה זו מתרחשת עקב כך שפיטופלסמה מדכאות את ביטוי הגנים המביאים לייצור עלי-כותרת. מכיוון שכל אברי הצמח הם גלגולים של עלים, זאת תהיה גם צורת ברירת המחדל של כל איבר כזה ממנו נשללו ההוראות הגנטיות לייצור עלה-עטיף, עלה-כותרת, אבקן או עלה-שחלה.

הפילודיה יכולה לעקר את הצמח, בכך שהיא תמנע התפתחות תקינה של פרחים. אני משער שמניעת ההשקעה של הצמח בייצור פירות יכולה להאריך את חייו, ובכך לתת לטפיל עוד זמן להתרבות ולהפיץ את עצמו.


גריגת גלילות (רכס גלילות), 3.2024