אין מגוון. יש רק B.
כנימת-עש הטבק (Bemisia tabaci) היא חרק זעיר הניזון ממגוון רחב של צמחים. הודות להיותו מזיק חקלאי נפוץ, מין זה נחקר לרוחב ולעומק, וכמובן שהתגלה כי מדובר ביצורים מרתקים מאין כמותם (ככל היצורים החיים!)
ראשית, מתברר יותר ויותר כי לפנינו למעשה קומפלקס של מינים קריפטיים - כאלה שזהים במראה שלהם, אך נבדלים גנטית מספיק כדי לא להתערבב. היום מעריכים כי יש כ-24 מינים של כנימת עש-הטבק ברחבי העולם. שנית, בין המינים הללו (המכונים ביוטיפים) התגלה אחד אגרסיבי במיוחד, הנקרא ביוטיפ B. ביוטיפ זה ידוע בקצב הרביה המהיר שלו ועמידותו הרבה לחומרי הדברה. בהיותו זהה חיצונית לביוטיפים אחרים, קשה מאוד להבחין בו כשהוא פולש לאזור חדש, משתלט על משאבי המזון ודוחק להכחדה את הביוטיפים המקומיים.
מחקר בינלאומי שם למטרה לחקור את האופן בו ביוטיפ B דוחק ביוטיפים מקומיים מכל מיני ארצות (כולל ישראל). בחלקם נמצא כי קצב הרביה המהיר מספיק כדי להביא למחיקת האוכלוסייה המתחרה. באחרים הופיעה תוצאה יותר מעניינת: מתברר כי לא רק אנחנו מתקשים להבדיל בין הביוטיפים. הזכרים של הביוטיפים המקומיים לא הצליחו לזהות נקבות מהמין שלהם, והיו מבזבזים זמן יקר בחיזור אחר נקבות מהביוטיפ הפולש. ככל שהיו יותר פולשים, כך ירדה יכולתם של הזכרים המקומיים למצוא בת זוג. הנקבות הלא מזווגות היו בכל-זאת מטילות ביצים, אך מביצים בלתי מופרות יכולים לבקוע זכרים בלבד - מה שמחמיר את בעיית נדירות הנקבות בדור הבא. תוך כתריסר דורות (מספר חודשים), הביוטיפ המקומי במערך הניסוי היה נכחד, וביוטיפ B נשאר למלוך לבד.
ביוטיפ B, כך התגלה, מצטיין לא רק ברביה מהירה, אלא גם בזיהוי בני מינו. כך הוא מסוגל לחדור לאוכלוסיות של ביוטיפים אחרים, בלי שהנקבות הזרות יהוו הסחת דעת עבור הזכרים ממוקדי-המטרה של הפולש. חדות האבחנה הזאת היא המפתח לדומיננטיות של מין אחד על-פני 23 אחרים.
מבחינתנו מדובר בהכחדה שקטה, הנראית מבחוץ לא כאובדן של עשרות מינים של בעלי-חיים, אלא כהסתגלות-לכאורה של מין אחד, שלפתע הופך למצליח יותר, עמיד יותר ואולי מתחיל להזיק לגידולים חדשים. אבל זה כי כנימות-העש סביבנו מוחלפות בכפילים. יש רק B.
כפר-סבא, 6.2023