top of page

תולעים שטוחות

(Bothromesostoma personatum)

בין היצורים השונים בבריכת החורף נוכל לראות תולעים כהות קטנות, השוחות בצמוד לפני המים. אני זוכר אחת, ממפגשי הראשון עם בריכות חורף, אז חשבתי שזאת עלוקה. עכשיו אני יודע שטעיתי - אלה תולעים שטוחות (Platyhelminthes).

מערכת התולעים השטוחות היא קבוצה מוזרה של בעלי-חיים. גופן שטוח, ללא חלל משני (coelom) המשכן את האיברים הפנימיים. במינים המצויידים במערכת עיכול, הפה נמצא באמצע הגוף, ומשמש גם בתור פי הטבעת. מערכת העיכול מכילה סעיפים רבים המגיעים לכל חלקי הגוף, ומשמשת גם כמערכת הובלה פשוטה - במקום מערכת הדם, החסרה בתולעים אלה. גם במערכת נשימה אין צורך - החמצן מפעפע לכל התאים ישירות מהסביבה החיצונית. מערכת העצבים פשוטה ודמויית סולם. העיניים (אם יש) הן לא יותר מגומות ובהן תאים רגישים לאור. בתולעים שבתמונה - שני תאים כאלה לכל עין.
במשך תקופה ארוכה חשבנו שהתולעים השטוחות מייצגות שלב מוקדם באבולוציה של בעלי-החיים: אחרי פיתוח של חידושים כמו ראש וסימטריה דו-צדדית, אבל לפני סממני קידמה קיצוניים, כמו פי-טבעת וחלל גוף משני. כמו שקרה לא פעם בעשורים האחרונים, הפילוגנזה המולקולרית הרסה לנו את הסדר ההגיוני שערכנו בעולם החי. היום כמעט כל התולעים השטוחות הוזזו ממקומן הקדום, ומוקמו הרבה יותר קרוב אל התולעים הטבעתיות והרכיכות. רק קומץ קטן של מינים התגלה כשייך למערכה נפרדת, השייכת באמת לפוזיציה אותה ייחסנו בעבר לכלל התולעים השטוחות. התולעת השטוחה, אם כך, עברה פישוט, ונפטרה במהלך האבולוציה מטכנולוגיה מיותרת, שלא הייתה דרושה לאורח החיים שלה.

פישוט מבני זה מתוגמל על-ידי יכולת התחדשות לא רגילה: חתכו תולעת שטוחה לעשר חתיכות, ותוך יומיים תקבלו עשר תולעים שטוחות. גם ללא פגיעה חיצונית, תולעים שטוחות לפעמים מתרבות בחלוקה לאורך. החלק הקדמי מצמיח זנב, והחלק האחורי - ראש.

איפה יצורים פשוטים כאלה משגשגים? בים, כמובן, יש מגוון עצום שלהן. אבל גם במים מתוקים יש לא מעט מינים (גם אם במגוון טקסונומי נמוך יותר), וביערות גשם ניתן למצוא מינים יבשתיים, המאכלסים את הרקבובית. קבוצה אחת של תולעים שטוחות מצאה את אורח-החיים המושלם ליצורים פשוטים: טפילות. על קבוצה זו נמנים השרשורים והעלקות (לא להתבלבל עם עלוקות) - אבל זה סיפור אחר, והוא יסופר בפעם אחרת.

בבריכות החורף של ישראל חיים מינים רבים של תולעים שטוחות. סקירה טקסונומית גילתה לא פחות מ-22 מינים! המין בתמונה שייך למשפחת ה- Typhloplanidae, וכנראה למין הנפוץ Bothromesostoma personatum, הידוע במנהגו לשחות הפוך, צמוד לקרום המים.

ממה הוא ניזון שם? תאמינו או לא - כמעט כל התולעים השטוחות החופשיות (שאינן טפילות) הן טורפות. ה-Typhloplanidae אוכלות בעיקר דפניות, ומקנחות בזחלי יתושים. כיצד הן מצליחות בזה? לפחות חלק מהתולעים במשפחה זו ידועות ביכולתן לייצר ריר רעיל, הקוטל את הטרף במגע. זה מנגנון די מתוחכם, המזכיר לנו כי אף מין אינו "פרימיטיבי" מהמינים החיים לצדו. חלקם עשויים להיות פשוטים יותר מאחרים באחת או יותר ממערכותיהם, אך לבסוף כולם הם תוצר של לחצים אבולוציוניים בלתי-פוסקים המאלצים אותם להסתגל לשרוד בסביבה משתנה. יש המפתחים גפיים מורכבות או מערכת עצבים מתוחכמת. אחרים מוותרים על מערכות מסורבלות ומפתחים רעלים שאף המורכב בפרוקי-הרגליים לא עמיד להם.

ומי שהיו מספיק מותאמים לגומחתם האקולוגית יזכו להטיל ביצים ולחזור על הסאגה הבין-דורית גם בעונת הגשמים הבאה.

הקריה החקלאית, ראשון-לציון, 1.2025

הסקירה הטקסונומית:

   כל הזכויות על החומרים באתר זה שמורות לאיגור ארמיאץ' שטיינפרס ©

bottom of page