חלבלוב נטוי (Euphorbia maculata), עשב שוטה של ערוגות, מין פולש קטן הפורח בקיץ. מה הוא מלמד אותנו?
הביטו בפרחים הללו.
אלה לא פרחים.
כלומר, לא בדיוק. בסוג חלבלוב התפתחו תפרחות מיוחדות, הנקראות cyathia. כל תפרחת מורכבת מפרח נקבי אחד באמצע, חמש קבוצות של פרחים זכריים, חמשה חפים וחמש בלוטות צוף. הכל, חוץ מבלוטות הצוף, מפושט מאוד: הפרח הנקבי הוא רק שחלה עם צלקת, וכך הלאה. בלוטות הצוף נושאות לעתים תוספות צבעוניות, הנראות כמו עלי-כותרת. בטווח הקצר, התפרחות נראות ומתפקדות כמו פרחים יחידים.
למה הסידור המוזר הזה? ובכן, אבולוציה.
במשפחת החלבלוביים נפוצות תפרחות של פרחים חד-זוויגיים, זכרים ונקבות. אלה התפתחו כנראה מתפרחות יחידות של פרחים דו-זוויגיים, עם עלי כותרת והכל, כמו שיש לרוב הצמחים. ברוב הסוגים במשפחת החלבלוביים התפרחות אכן נראות כמו מה שהן: מקבצים של פרחים זעירים ולא בולטים. אבות הסוג חלבלוב התהדרו גם הם בתפרחות כאלה, אך חלקי התפרחת התפתחו להיות מתמחים, מפושטים ומקובצים יותר, עד שהחלו לתפקד בדומה לפרח יחיד. מעין "מגהזורד", בו כל דמות מופחתת לכדי איבר. מכיוון שכעת הואבקו בידי מאביקים המבקרים בפרחים יחידים, נוצר לחץ אבולוציוני להשתמש ב"שפה השיווקית" של אותם מאביקים, כלומר לפתח מקבילה של עלי-כותרת.

למה החלבלוב לא חזר פשוט לפרחים יחידים, אולי תשאלו? כי האבולוציה פועלת ללא מטרה. היא מחזקת את "מה שעובד". תהליך אבולוציוני הוא כמו כדור במדרון. הוא יורד כל עוד אפשר לרדת, משל חפץ להגיע לנקודה הנמוכה ביותר. אבל אם לפניו ניצבת בחירה בין ירידה של מטר, לבין עליה של עשרה סנטימטרים ואחריה ירידה של עשרה מטרים, הוא יבחר באפשרות הראשונה.
וכך, אם התהליך מתקדם לכיוון של "המצאה מחדש" של פרחים, הבנויים ממקבצים של פרחים מנוונים, כך יהיה, גם אם בשבילנו התהליך נראה מגוחך.
הכי מדהים אותי שהחלבלוב הצליח. מדובר בסוג בן כ-2,000 מינים - אחד הסוגים הגדולים בעולם הטבע. הוא נפוץ בכל העולם וכולל עשבים, שיחים, עצים וסוקולנטים בשפע. כולם עם התפרחות המשונות הללו, הנדמות לאמירה פוסט-מודרנית על מהות הפרח.

כפר-סבא, 8.2019
***

רבים יודעים כי באוקיינוס השקט חי לו סרטן שווה-רגל הפולש במהלך חייו אל תוך פיו של דג, אוכל את לשונו ולוקח עליו את תפקידה. לעתים אני נזכר בעובדה זו כאשר אני רואה איך עשב שוטה הצליח לדחוק ולתפוס את תפקידו של צמח הנוי. בעציץ הזה, למשל, אנחנו רואים חלבלוב נטוי (Euphorbia maculata), עשב פולש שאיש לא שותל בכוונה - אך נופו הזקוף כה נאה, שלעתים קרובות נותנים לפולש להישאר, למורת רוחם של צמחי הערוגה היקרים (אם בכלל שרדו בתחרות).

כפר-סבא, 9.2020