כאשר הסופית המצויה (Gallinula chloropus) שוחה, היא עלולה להידמות לברווז, אך ברגע שהיא מחוץ למים, נחשפות אצבעות רגליה הארוכות וחסרות הקרומים: תכונה משפחתית של הרליתיים (Rallidae). משפחה מגוונת זו כוללת בתוכה גם עופות הדומים לסופית (אגמיה, פורפיריה) וגם כאלה שפחות דומים (רלית, מלכישליו).
הסופית היא בין עופות המים הנפוצים ביותר בישראל. היא אינה חששנית ולעתים תמשיך בפעילותה גם בנוכחות בני-אדם.
סטואיות זו נפוצה גם היא בין הרליתיים, ואולי היא נמצאת בין הגורמים שהביאו לתופעה האבולוציונית הבאה: ידועים לא פחות מ-31 מקרים נפרדים בהם מין של רליתיים איבד את כושר התעופה. בתקופה ההיסטורית רבים מאלה נכחדו, אך נראה שעד לא מזמן בלא מעט מאיי האוקיינוס השקט והאטלנטי התקיימו מינים לא מעופפים של סופיות, פורפיריות, רליות ורליתיים אחרים (יצא לי לראות אחד מהם, בניו-זילנד). כל מין אנדמי לאי אחד.
מאחר ולא היו באיים אלה טורפים פוטנציאליים עבור העופות, ובית-הגידול (יער או ביצה) היה זמין ושופע, כנפי המינים האנדמיים התנוונו, בעוד רגליהם ומקוריהם התעבו, שכן לא היה עוד צורך לאזן בין חוזקם לבין משקלם של חלקי הגוף. זהו מקרה מפורסם של אבולוציה מקבילה: כאשר מינים קרובים (או אף אוכלוסיות מאותו מין) מתפתחים בכיוון דומה בהינתן לחצים ברירה דומים.
אם הסופיות ישרדו את האסונות שאנחנו מביאים (וסיכוייהן טובים משל אחרים), נוכל להיות בטוחים שגם בעתיד הן יגיעו לאיים אוקיאניים וימשיכו להתפתח שוב ושוב באותו הכיוון.

נחל לכיש, אשדוד, 10.2020
***

הסופית (Gallinula chloropus) היא אחד ממיני העופות המעטים בארץ להם יש קסדה: גידול קשיח על הצד העליון של המקור. קסדות נפוצות במשפחת הרליתיים (למשל באגמיות ופורפיריות), ובין השאר גם בין הקלאוניים והקזוארים (שנקראים כך על-שום קסדתם!). בשונה מהקזואר והקלאו, אצל הסופית הקסדה היא קרנית לחלוטין והיא לא חלק מהשלד. המטרה העיקרית של קסדות בציפורים היא תצוגה, כפי שמעיד הצבע האדום העז, אבל אני מניח שזה גם עוזר להיות בעל מצח קשיח ועבה, כאשר חיים בסביבה סבוכה עם סיכון גבוה להיחתך מאיזה עלה קנה משונן.

פארק אקולוגי הוד-השרון, 6.2021
***

פרופיל נמוך.
הסופית המצויה (Gallinula chloropus) היא עוף מים בעל נוצות שחורות ומקור בצבעי אדום וצהוב. גם האפרוח מציג צבעים אלה, בין האפרוח והבוגר קיים שלב המתבגר - והוא צבוע בחום ואפור (בתמונה).
הצבעים האופייניים משמשים את הסופית לתקשורת - בין אם ואפרוח, בין בני-זוג, בין יריבים. לפני שהעוף התבגר, אין לו צורך לעסוק בכל התקשורת הזאת והצבע הבוהק רק מסכן אותו. עקב כך פיתחה לו האבולוציה צבעי הסוואה עד לשלב בו יצטרך לחזור ולהשתלב בחברת הסופיות.

נחל אלכסנדר, 11.2016