פרדסי באר-יעקב לא היו מקום טוב כדי למצוא את צמחי הבתה והחורש של ארץ ישראל. לעומת זאת, היינו פוגשים בהם מגוון פולשים מאזורים טרופיים מסביב לעולם. הלעוסית המטפסת (Momordica balsamina) היא צמח מטפס חד-שנתי - בעל עלים, פרחים ופירות נאים מאוד - שמקורו באפריקה הטרופית. הפירות מאדימים, מתבקעים ופולטים את הזרעים מכוסי הריר. בעבר חשבתי שזאת דלעת הנחש, וכשגיליתי את זהותה האמיתית, הייתי מתוסכל מחוסר המידע הנגיש עליה בעברית. מכיוון שזאת הייתה התקופה בה כתבתי הרבה בויקיפדיה, גם הלעוסית זכתה לערך משלה, שעדיין מייצג אותה בגאון.*

הצמח נחשב רעיל לאדם, אך קרובו, המלון המר (Momordica charantia) מגודל במזרח הרחוק כירק מאכל. הייתי מאוד סקרן לגבי הירק הזה וקניתי אותו פעם אחת בחנות של עובדים זרים, בדרום תל-אביב. הפירות דמו לפירות ירוקים של הלעוסית המטפסת, אבל ארוכים יותר ועם קוצים קהים. ההוראות ברשת אמרו לבשל מספר פעמים כדי להפיג את המרירות. בישלתי שלוש פעמים וטעמתי. זה היה מר כמו זית טרי. בישלתי עוד פעמיים. המרירות לא פגה. עוד בישול וזה פשוט מסרב להפוך לאכיל. בכך ויתרתי.

כמה שנים אחרי זה הזדמנתי למסעדה בטייוואן, ולמרבה שמחתי גיליתי שאני יכול להזמין צלחת של מלון מר. סופסוף אזכה לדעת איך צריך לאכול לעוסית! טעמתי בזהירות והטעם המר הכה בי. הפה שלי אמר לי שאכלתי צמח רעיל ואני הולך למות. רק אז הבנתי שזה לא באג, זה פיצ'ר. במערב לא נהוג לאכול דברים מרים, אך שם במזרח הם דומים במעמדם למאכלים חריפים. במאמץ רב אכלתי חצי מהצלחת, ולמדתי שלא כל מה שניתן למאכל גם ראוי למאכל.

באר-יעקב, 5.2010

*נזכרתי בזה, כי גיגלתי לעוסית מטפסת וקפצו תמונות שנראו לי מוכרות מאוד.
***

המטעים של מישור החוף מספקים בית-גידול מתאים למינים פולשים מהאזורים הטרופיים של העולם. כזאת היא הלעוסית המטפסת (Momordica balsamina), המגיעה אלינו ממערב אפריקה. צמחים טרופיים אחרים שניתן לפגוש בפרדסים ומטעי אבוקדו הם ארויה משיינית, לנטנה ססגונית, רב-מוץ מחוספס ודוחן קיפח. כולם נהנים מהטמפרטורות החמימות וההשקיה הקיצית.
הם אמנם פולשים, אך זאת זכות מיוחדת לפגוש אותם במקומותינו.

נס-ציונה, 11.2016