פטריה זעירה לצמח זעיר.
הטחבים שונים במבנה ובפיזיולוגיה שלהם מצמחי היבשה האחרים. הבדל זה מחייב יצורים טפיליים (וסימביונטים אחרים) להתפתח להתמחות ספציפית בטחבים, אם ברצונם אי-פעם לנצל את פלח השוק האקולוגי הזה.

התמחות בטחבים התפתחה באופן בלתי-תלוי בלא פחות משש מחלקות של פטריות. במחלקת השקערוריתאים (Pezizomycetes) טפילי הטחבים מיוצגים בעיקר על-ידי צרור של סוגים קרובים, הכוללים את הסוג הגדול אוקטוספורה (Octospora). הסוג הזה גדול במספר המינים, כמובן, בעוד שגופי-הפרי של האוקטוספורה לא תמיד מגיעים לשני מילימטרים בקוטרם.
תפטיר האוקטוספורה שולח מצוצות (Haustoria), החודרות לריזואידים (איברים דמויי שורש) של הטחב, ולפעמים אף יוצר עפצים על-פניהם. כנראה שבעחסים הם טפילות בלבד, אבל המחקר מועט, ואני לא אתפלא אם יתגלה כי הפונדקאי גם מרוויח משהו. בימי החורף, גופי-הפרי הכתומים, דמויי הצלוחית, מנקדים את מרבד הטחב. עקב ריבוי המינים והדמיון ביניהם, לא תמיד אפשר להגיד איזה מין של אוקטוספורה נמצא לפנינו.

מה שמעניין אותי לדעת הוא האם יש התמחות טקסונומית? חלק מהאוקטוספורות מתועדות מטחבי-עלים, ואחרות מטחבי-כבד. הפונדקאי מתועד בדרך-כלל בספרות. לפעמים נכתב "האוקטוספורה הזאת נטפלת לטחב הזה", אבל לא ברור לי אם זה כי היא באמת נאמנה לחיים על צמח אחד, או שפשוט תיעדו אותה פעם אחת בלבד?

הקריה החקלאית, ראשון-לציון, 2.2026