בלילות ניתן לראות את הכדורית האדומה (Steatoda paykulliana) מגיחה ממעמקי המסתור שלה, אל מרכז הרשת, הבנויה בכוך בכורכר, נקרה בעץ או במחילה נטושה. במבט ראשון, רשת הכדורית נראית כמו סבך אקראי, בו הטרף אולי יכול להיתקע. שום דבר כמו רשת הגלגל המתוחכמת של הגלגלנים, קרובי הכדורית. אבל המבנה הלא אסתטי מסתיר מנגנון המאפשר לעכביש להתגבר על מגבלות גופו.
שלדת הרשת תלויה מתקרת הכוך. היא עשויה חוטי משי חזקים ולא דביקים. כאן הכדורית האדומה מחכה לקורבנותיה. משלדה זו נמתחים אל הקרקעית חוטים דביקים רבים. הם אינם חזקים כחוטי השלדה, ובנוסף, הם מתוחים כקפיץ. כאשר חרק או עכביש קטן ההולך על הרצפה נוגע באחד הקורים הדביקים, יש סיכוי טוב כי הוא יידבק וינתק את החוט מנקודת המאחז התחתית שלו. בו ברגע יקבל החוט הדביק את ההזדמנות לשחרר את אנרגיה האצורה בו: הוא יתכווץ וירים את הטרף אל האוויר, כמו מלכודת החבל שרואים בסרטי רובין הוד.
דבר מעניין אף יותר קורה כאשר בחוטים הדביקים פוגע טרף גדול: חרקים ועכבישנים מאסיביים, זוחלים ויונקים קטנים. החוטים נדבקים לטרף, אך אינם יכולים להרימו. העכביש החש תנועה ברשת, אץ אל בעל-החיים הלכוד, ומתחיל לחבר אליו עוד ועוד חוטי משי. כל חוט כזה מתוח כקפיץ. אין בכוחו של העכביש להרים את הטרף, הכבד ממנו פי כמה עשרות, אך אחרי שחוברו אליו מספיק קורים (שנמתחו לפני זה על-ידי הכדורית), היצור שנתפס מתחיל להתרומם, עד שהוא מגיע אל שלדת הרשת. רק עכשיו יכולה הכדורית להתחיל בהריגת ואכילת בעל-החיים חסר האונים. מבצע הרמה זה ניתן להשוואה לאדם המניף פיל במעלה עץ על-ידי כך שהוא מחבר אליו הרבה גומיות.
שימוש מגוון זה במשי כבכלי עבודה הוא בין הדברים שעזרו לעכבישים להפוך לקבוצה כה מצליחה, שחשיבותה האקולוגית עולה על מה שאולי היינו מצפים לו מבעלי-חיים בגודלם.

רחובות, 2.2022
***

הכדורית האדומה (Steatoda paykulliana) היא מין שכיח ממשפחת הכדורניים, הפעיל במגוון בתי-גידול לאורך השנה. היא גדולה ממרבית מיני הכדוריות ודומה בגודלה למיני הסוג אלמנה. בשונה מהקיים אצל האלמנות, הזכר והנקבה במין זה דומים בגודלם. לפי פנחס אמיתי, הזכר עובר לחיות ברשת הנקבה עוד בטרם התנשלותה לבגרות. שני העכבישים בתמונה אכן נמצאו באותה רשת, ואם לשפוט לפי המחסור בפקעות ביצים, הם עוד זוג צעיר.
(נקבה - עם רגליים כהות, זכר - עם רגליים בהירות)

אשדוד, 12.2020