לא רק יופי.
סחלב פרפרני (Anacamptis papilionacea) הוא אחד הפרחים המרשימים ביותר במישור החוף. משפחת הסחלביים, אליה שייך, ידועה גם בהיותה נגזרת (derived) מאוד - או במילים אחרות, בעלת "פיתוחים" אבולוציוניים רבים הייחודיים לה.
"פיתוח" כזה, למשל, הוא הזרעים הזערוריים - כמעט מיקרוסקופיים - של הסחלבים. זרעים אלה, המיוצרים בעשרות אלפים, לא מכילים חומרי תשמורת. הצמח הנובט מסתמך על יחסים סימביוטיים עם פטריות לקבלת מזונו. מחסור בפטריות הנכונות בקרקע ימנע את נביטת הסחלב. סימביוזה זו נמשכת גם בצמח הבוגר, על אף יכולתו לייצר מזון עצמאית בשלב זה.
את הפרט היפה הזה מצאתי החודש בגבעת השיטה המלבינה, ליד רחובות.

שמורת השיטה המלבינה, מרחבי רחובות, 3.2018
***

בדמיון האנושי הפקעת שבתמונה דומה מספיק לאשך כדי שזה יהיה שמו של הצמח במספר שפות. ביוונית, למשל, אשך הוא ὄρχις (Orchis) - מילה שהפכה לשמו המדעי של הסחלב.
הסחלבים (Orchidaceae) מגדלים מדי שנה פקעת כזאת, שמקורה באחד משורשי הצמח. הפקעת מזינה את הצמח המנץ בתחילת העונה. אז היא מתנוונת ומוחלפת בפקעת חדשה בעונה הבאה.
פקעות הסחלב שימשו לאורך ההיסטוריה כמקור מזון לאדם (לא פעם גם כחומר מעורר תאווה). באזורנו הן היוו את מקור העמילן עבור משקה הסחלב (שבעבר היה גם מיוצא למערב אירופה!). ליקוט הסחלבים לצורך הכנת המשקה פגע קשות באוכלוסיות הסחלבים במזרח התיכון ובתורכיה. בישראל המודרנית כל הסחלבים הם מוגנים, והליקוט שלהם אסור. ובסופו של דבר - זה לא כאילו שחסרים לנו היום מקורות עמילן לעבות איתם את משקאות החורף שלנו.
הפרט בתמונה נחשף כנראה על-ידי בעל-חיים כלשהו. הוא הוחזר לאדמה, לחיות ולפרוח עוד שנה.

גבעות חבצלת, רחובות, 12.2024